한국출판문화산업진흥원(이하 출판진흥원)이 11월 22일 발표한 ‘2023 세종도서 교양·학술 부문 지원사업 추천 결과’는 충격적이다. 세종도서 교양 부문 불교 관련 도서는 5종(종교4·예술1)이었고, 학술 부문은 8종(철학1·종교4·기술과학1·예술2)이 선정됐다. 하지만 교양 부문 종교 분과 37종 중 30종이 기독교 도서였고, 학술 부문 종교 분과 23종 중 13종이 기독교 학술서였다. 각각 4종만이 선정된 불교 도서와는 확연한 차이를 보인다. 

교양·학술 부문 추천위원의 기독교 편중도 심각한 수준이다. 교양 부문 추천위원 212명 중 불교 인사는 2명인데 반해, 기독교 위원은 목사, 신학대학 교수 등 7명에 이른다. 학술 부문 추천위원 80명 중에는 2명이 기독교 인사이지만, 불교 관련 위원은 전무한 것으로 확인됐다. 

이 같은 결과에 대해 출판진흥원 측은 “출판 종수 비례해 선정해 나온 결과”라고 해명했지만, 해명 내용은 ‘국민 독서문화 향상을 도모하고, 양서 출판 의욕을 진작시키겠다’는 세종도서의 사업 목적에 전혀 부합되지 않는다. 

부문별 출판 종수를 비례해 도서가 선정될 경우 종교출판시장에서 상대적으로 큰 지분을 가진 기독교 출판계만이 세종도서를 독식하게 되기 때문에, 이를 방치하는 것은 정부가 나서서 ‘출판선교’를 지원하는 행위와 진배없다. 

세종도서에 선정되는 불교 도서는 감소 추세다. 2019년 22종, 2020년에는 21종, 2021년에는 19종이었지만, 윤석열 정부가 들어선 2022년부터 13종으로 유독 줄었다. 양서로 꼽힐 불교계 출판 도서들이 윤석열 정부에 들어오며 줄었을 리가 없다. 도리어 출판진흥원 측에 묻고 싶다. 선정 기준은 무엇이길래 기독교 창조론을 소개하는 책이나 미국의 교회 사역 사례, 선교사 이야기가 교양도서로 선정될 수 있는지를.