사찰 문화재관람료 비용을 국가가 지원하는 정책이 시행되며, 사찰을 찾는 사람들 수가 전년 대비 33.6% 늘어난 것으로 집계됐다. 이로 인해 국민들이 관람료 부담없이 불교문화유산을 향유하고, 지역경제 활성화로 이어졌다는 분석이 나온다.

문화재청(청장 최응천)이 12월 27일 “문화재관람료 비용을 국가가 지원하는 정책이 시행된 5월 이후 전국 64개 사찰에서 일제히 문화재관람료 감면이 이뤄지면서 사찰 관람객 수가 전년 동기(5~9월) 대비 33.6% 늘어난 것으로 집계됐다”고 밝혔다.

문화재청이 발표한 자료에 따르면 성인기준 4,000원의 관람료를 징수했던 전남 구례군 소재 화엄사가 42.8%, 3,000원의 관람료를 징수했던 경남 합천군 소재 해인사가 34.6%의 관람객 증가율을 보였고, 전남 순천시 소재 선암사도 22%나 관람객이 증가했다.

문화재청은 “5월 제도 시행 이후 문화재관람료 감면비용 지원 신청을 받아, 전수 실태조사 및 문화유산 내·외부 전문가 5인(내부 1인, 외부 4인)으로 구성된 선정심사위원회의 심사를 통해 419억 원(5~12월, 8개월 기준)의 예산을 지원했다”면서 “2024년에도 552억 원(12개월 기준)의 예산을 지원할 예정”이라고 밝혔다.

이어 “감면비용 지원대상 사찰의 약 60%가 인구감소지역으로 지정된 곳에 소재하고 있어 문화·경제적 측면에서 긍정적 효과로 작용하고 있다. 관람객 증가로 인한 관광 소득 등을 고려할 때 지역균형 발전에도 기여할 것”이라고 기대했다.