문화재 대부분이 불교
지역사찰서 활용하면
대중포교 효과 이어져 

진병길 경주 신라문화원장(52·사진)이 12월 8일 열린 문화재청의 ‘2016 문화유산보호 유공자 시상식’에서 봉사활용부문 대통령 표창을 받았다. 문화유산보호 유공자 상은 문화유산 보존 및 연구·활용 등에 기여한 바가 큰 개인과 단체를 시상하는 권위 있는 상이다.

진 원장은 먼저 “혜국 스님을 비롯한 스님들과 불자님들의 도움 덕분에 큰 상을 받을 수 있었다”며 공을 돌린 뒤 “경주에 불교문화재가 많이 있고, 이를 잘 활용한 게 좋은 결과로 돌아온 것 같다”고 소감을 밝혔다.

1993년 문을 연 신라문화원은 개원 이래 경주 소재 문화재를 활용한 특화 프로그램을 개발했다. 신라달빛기행을 비롯해 △경주 고택체험 △어린이 문화학교 △경주사랑 역사문화탐방 △살아 숨 쉬는 서원 등 다채로운 문화프로그램을 운영하고 있다.

진 원장은 “1994년 경주 칠불암에서 처음 시작한 신라달빛기행이 기억에 남는다. 현재까지 참여 지자체만 20곳으로 확대되고, 서울 창덕궁 달빛기행이 이를 벤치마킹해 의미가 남다른 프로그램”이라며 “달빛기행은 불교문화자원을 답사하고, 사찰서 탑돌이를 하는 등 불교를 대중에 쉽게 전하는 방편이라는 점에서 불교계 관심이 더욱 필요하다”고 설명했다.

이 같은 신라문화원도 어려움은 있었다. 창립 초기 현실성이 떨어진다는 세간의 지적과 함께 신라문화원의 수명을 2~3년 정도로 내다본 것이다. 하지만 진 원장을 비롯한 구성원들의 열정에 힘입어 일자리전문기관 시니어클럽과 각종 사회적 기업도 운영하게 됐다. 문화재 특성을 잘 살린 덕분이었다.

진 원장에게 불교문화재는 구태의연한 포교서 벗어나 신포교를 도모할 수 있는 좋은 방편이 됐다.

진 원장은 “불교문화재가 무수히 많지만 불교계가 문화재 보존에는 비교적 미흡했다. 현재는 많은 관심을 기울이며 좋아진 만큼 문화재에 애정을 갖고 포교적 시각에서 접근할 때가 됐다”면서 “이 시대에 문화재를 잘 활용하면 문화유산의 가치를 높이면서 대중포교로 이어질 수 있는 일거양득 효과를 거둘 수 있다”고 강조했다.

진 원장은 또 “이번 수상을 계기로 문화재를 알리고 지키는 한 사람으로서 더욱 막중한 책임감을 느낀다”며 “낮은 자세로 초심을 되새기며 묵묵하게 일하는 개인, 그리고 신라문화원이 되겠다”고 다짐을 전했다.