옛날 마천라국에 일난이라는 왕이 있었다. 세간의 무상함을 깨닫고서 영화와 즐거움을 버렸다. 그리고 법복 한 벌과 발우 하나, 그리고 사문의 계율을 받아 신림에 들었다. 그리고 30년이 지난 어느 날이었다. 이미 그는 도를 얻어 신통을 지니게 되었다. 가까운 숲에서 이상한 기운이 느껴져 멀리서 그곳을 바라보니 숲속에 깊은 구덩이가 보였다. 그 구덩이엔 사냥꾼과 까마귀 한 마리와 뱀 한 마리가 함께 빠져 있었다. 사냥꾼이 사슴을 쫓아 달리다가 그 구덩이 속으로 떨어졌는데, 그때 까마귀 한 마리와 뱀 한 마리가 함께 떨어져서 몸을 온통 다친 것이다. 모두는 울부짖으며 살려달라고 소리쳤다. 일난왕이 그 모습을 모두 보고 한 걸음에 구덩이로 달려가 그들을 구했다. 목숨을 건진 그들은 한 목소리로 말했다.
“저희들은 사문의 한량없는 어진 은혜를 받아 하늘의 해를 보게 되었습니다. 이 몸이 다할 때까지 은혜를 갚겠습니다.”
일난왕이 말했다.
“나는 국왕으로 나라가 크고 백성도 많았으며 궁궐과 보물과 하녀 등이 여러 나라에서 으뜸이었으므로 원한다면 무엇이든 다 누릴 수 있었다. 하지만 나는 모든 것을 버리고 사문이 되었다. 소원은 부처님 도를 얻어서 중생을 교화하여 본원으로 돌아가는 것이니, 어찌 너희들 셋의 생명을 구하는 것을 큰일이라 하겠느냐? 은혜를 갚고자 한다면 각자 옛날 살던 데로 돌아가서 너희 친족들을 만나 삼보에 귀의하고 함께 부처님의 가르침을 따르도록 하라.”
사냥꾼이 말했다.
“저는 세상에 여러 해 살면서 일찍이 착한 사람은 보았으나 부처님의 제자처럼 자기를 용서하듯 남을 용서하고 중생을 구제하며 숨어서 이름을 알리지 않는 이는 보지 못했습니다. 언제라도 저희 집에 오시어 공양을 받으십시오.”
그러자 이번에 까마귀가 말했다.
“저의 이름은 발입니다. 어려움이 생기면 저의 이름을 부르십시오. 언제든지 제가 달려가겠습니다.”
마지막으로 뱀이 말했다.
“이름은 장입니다. 만약 사문께서 어려움에 닥치시거든 저의 이름을 부르십시오. 반드시 달려가 은혜를 갚겠습니다.”