부처님께서 사위성에 계실 때다. 우선나읍에 어느 젊은 거사 한 사람이 연화색이라는 여인을 아내로 맞게 되었다. 연화색은 마음과 용모가 곱고 아름다웠다. 얼마 후 부인에게 태기가 있어 친정으로 거처를 옮겨 딸아이를 낳았다. 남편은 아내가 해산을 했으므로 한 동안 아내를 가까이 하지 않았다. 그런데 남편은 그녀의 어머니와 정을 통하고 말았다. 부인 연화색이 그 사실을 알고는 모든 것을 버리고 떠나려 했다. 그러나 부부의 인연을 끊으면 부모에게 누가 될까 두려웠고, 또 젖먹이 아이가 가여워서 부끄러움을 꾹 참고 남편의 집에 돌아갈 수밖에 없었다. 그리하여 딸을 여덟 살까지 기르고 난 다음에 집을 떠나 바라내에 이르렀다. 부인은 오래 굶주리고 몹시 지쳤던 터라 물가에 앉아 쉬고 있었다. 이때 한 장자가 그녀를 보고는 한 눈에 들어 그녀에게 말했다.
“당신은 어디 사는 누구인데, 혼자 이러고 있는 겁니까?”
“저는 아무개의 딸인데, 지금은 혼자 있습니다.”
“만약 남편이 없으시다면 저의 정실이 되어 주시겠습니까?”
“좋습니다. 그러겠습니다.”
그래서 그 장자는 연화색을 부인으로 삼았다. 연화색은 그 집안을 두루 돌보며 모두가 화합하게 하였고, 서로 중히 여기면서 사이좋게 여덟 해를 살았다. 어느 날 장자는 그의 부인에게 말했다.
“나에게 우선나읍에서 받을 돈이 있는데, 거두어들이지 않은 지가 벌써 8년이나 되었소. 따져서 계산해 보면 엄청나게 큰돈이 될 것이오. 한 동안 집을 비우고 다녀와야 할 것 같소.”
“그 마을의 여인들이 방탕하다고 들었습니다. 여인들의 유혹이 많을 것입니다. 당신을 그런 곳에 보내고 싶지 않습니다.”
“내가 비록 못나고 어리석지만 그 정도로 막나가는 사람은 아니오.”
“그렇다면 가셔도 좋습니다만, 맹세 한 마디는 듣고 싶습니다.”
“그래 좋습니다. 나는 절대로 부정한 마음을 일으키지도, 행하지도 않을 것이오.”
장자는 그렇게 부인에게 맹세를 하고 우선나읍으로 향했다. 마을에 도착한 장자는 돈을 거두어들일 곳이 많았기에 어느덧 해를 넘기게 되었다. 오랜 시간 홀로 지낸 장자는 여인의 대한 생각이 들기 시작했다.
“내가 만약 부정한 음행을 한다면 본래의 맹세를 저버리는 것이 된다. 그러나 다시 정식으로 첩을 들인다면 그것은 부정한 음행이 아닐 것이며, 맹세를 저버리는 일도 아닐 것이다.”