“부처님은 어떤 분이실까?”
현재까지 출간된 부처님 일대기는 연대기적 전기에서부터 그 생애와 사상을 조명한 학술서, 일대기를 소설로 꾸민 책 등 50여 권 정도. 그 중에서 꾸준히 읽히는 책으로는 와타나베 쇼코의 <불타 석가모니>(동쪽나라)와 박경훈 씨의 <부처님의 생애>(불광출판부), 부처님 일대기를 소재로 한 대표적인 소설인 헤르만헤세의 <싯다르타> 등을 꼽을 수 있다.
<불타 석가모니>는 석가모니 부처님의 삶뿐만 아니라 그가 살았던 당시의 시대상과 사회상, 다른 종교와 사상계의 움직임 등을 폭넓게 조명하고 있다. <부처님의 생애>는 부처님 일대기 책 중에서는 드물게 부처님의 전생이야기를 담고 있는 책이다. 이 책은 <본생담>에 전하는 부처님의 전생이야기에서부터 열반에 이르기까지의 부처님 생애를 되짚어가면서 그 가르침을 익히도록 구성돼 있다.
헤르만헤세의 <싯다르타>와 소설가 유홍종 씨가 낸 다큐멘터리 소설 <붓다>(해누리), 전북불교대학교 강건기 학장의 <부처님 생애>, 법륜스님의 <인간 붇다 그 위대한 삶과 사상>은 불교를 처음 접하는 이들이 읽기에 알맞다.
<부처님, 이렇게 오셔서, 이렇게 사시다, 이렇게 가셨네>(아슈바고사 지음, 정태혁 옮김, 여시아문)는 붓다의 전 생애를 전해주는 전기로, 인도의 시인인 아슈바고사(馬鳴)가 기록한 시문(詩文)형식의 <붓다차리타>를 번역한 책이다.
이 밖에 어린 싯다르타의 이야기를 담은 <싯다르타의 길>(데이비드 깔루빠나 외 지음, 재연 스님 옮김, 숨)과 오스트리아 출신의 학자 폴커 초이츠의 <붓다>(김경연 옮김, 한길사), 나카무라 하지메(中村元)의 <불타의 세계>(김영사)도 손꼽히는 부처님 일대기다.