[박주용의 소금&건강] 14. 미네랄 부족으로 생긴 갑상선 질환

이 지구상에 미네랄은 90여 가지 정도 된다. 각각의 미네랄은 우리 몸에서 중요한 역할을 담당하고 부족하면 각종 질병으로 연결된다. 수많은 미네랄 중에 우리에게는 생소한 요오드(I)라는 미네랄이 있다. 아주 소량 필요한 그 요오드가 부족하면 어떻게 될까?

요오드 결핍은 정신지체와 발육부진, 지능 저하 등의 원인으로 지적이 되고 있다. 요오드 결핍이 심할 경우 갑산선종(甲狀腺腫), 크레틴병, 왜소증으로까지 연결이 된다.

이처럼 요오드 미네랄이 부족하면 심각한 질병에 걸리고 심하면 사망에 이르게 된다. 그런데 문제는 이들 질병이 특정 지역, 내륙 국가, 고산 지방에 주로 발생하는 풍토병적 성격이 있다는 것이었다. 처음에는 특정 지역 사람들이 걸리는 이 질병의 원인을 아무도 몰랐다. 그러니 치료 방법 또한 없었다.

질병에 대한 원인 분석결과 요오드 미네랄의 부족에서 오는 질환이라는 것이 밝혀졌다. 그럼 왜 이들 지역에서만 이런 질환 요오드 부족 현상이 나타나는 것인가에 대한 궁금증이 생겼다.

원인은 바다였다. 바다에서 먼 지역이라는 공통점이 있었다. 바다에서 멀다 보니. 요오드 미네랄이 들어있는 해산물을 먹을 기회가 없고, 해초를 먹을 기회도 없고, 바닷물로 만든 소금을 먹을 기회가 없었던 것이다. 그 결과 요오드 부족에 시달리고 대대로 요오드 부족에서 오는 질환에 걸려 고통을 받았던 것이다. 요오드는 1일 권장 섭취량이 0.15mg 정도로 매우 소량 필요한 미네랄이다.

원인은 알았지만, 대처 방법이 문제가 되었다. 한번 요오드를 먹는다고 해결이 되는 것이 아니고 꾸준하게 매일 매일 먹어야 갑상선 질환에 걸리지 않게 되기 때문이다. 요오드를 먹으면 되지만 어떻게 그 많은 사람에게 골고루 매일 먹일 것인가에 대한 논의가 진행되었고 그 결과 누구나 먹는 소금에 첨가하여 공급하는 안이 채택되어 실행되게 된 것이다.

대표적인 내륙 국가인 카자흐스탄은 구소련 시절부터 요오드 공급을 추진하였으나 지지부진하다가 2003년 법으로 요오드 소금 사용을 의무화하면서 2007년도에 들어서서야 요오드 부족으로 인한 질병에서 해방이 될 수 있었다.

요오드 결핍이 임산부나 태아에 발생하면 IQ가 10~15 정도 감소한다고 알려지고 있다. 아직도 전 세계 인구의 1/3 수준인 20억 명의 충분한 양의 요오드를 섭취하지 못하고 있는 것으로 알려지고 있다.

요오드 부족은 후진국 내륙 국가만의 문제는 아니다. 호주. 뉴질랜드 식품 표준국은 빵 속에 요오드 첨가를 의무화하는 규정을 2009년 새롭게 제정하였다. 이에 따라 호주와 뉴질랜드의 제빵 업체들은 지금까지 사용해 왔던 일반 소금을 대신하여 요오드 소금을 첨가하는 방식으로 새로운 법을 준수하게 되었다.

이는 전 국민이 먹은 빵을 통해 요오드 결핍 문제를 해결하고자 하는 목적으로 추진이 되는 것이다. 호주와 뉴질랜드가 요오드 부족 문제에 직면한 이유는 해조류를 먹지 않는 식습관, 원래부터 토양에 요오드 성분이 부족하여 여기서 재배한 곡식이나 채소에 요오드 성분이 부족한 것에 기인하고 있다.

세계보건기구의 요오드 영양평가 기준에 따라 소변 내 요오드 배출량이 50㎍/L 미만인 경우 중등도의 요오드 결핍, 50㎍/L 이상~100㎍/L 이하인 경우를 경도의 요오드 결핍으로 간주하고 있다.

갑상선은 신체의 신진대사 조절에 중요한 역할을 하며, ‘갑상선호르몬’을 생산하여 혈액 속으로 분비한다. 갑상선을 이루는 세포는 여포세포와 C-세포 두 종류인데, 각기 다른 호르몬을 만들어낸다. 즉 여포세포는 갑상선호르몬을, C-세포는 칼시토닌이라는 호르몬을 만들어낸다. 이 중 갑상선호르몬은 태아 및 영유아기의 성장과 지능 발달에 꼭 필요하며, 또한 우리 몸의 신진대사를 조절한다.

갑상선은 요오드를 이용하여 갑상선호르몬을 합성하고 분비하기 때문에 요오드를 조금 섭취하는 것이 오히려 갑상선 암의 예방요인이 된다.

요오드, 수십 가지의 미네랄 중의 하나인 요오드, 그 한 종류의 미네랄이 부족하면 이처럼 전 인류적인 질병에 걸리게 되는 것이다. 치료법 역시 다른 대안이 없다. 요오드를 먹는 방법뿐인 것이다. 그것을 위해 누구나 먹는 소금에 요오드를 첨가하여 먹게 함으로써 그 문제를 해결한 것이다. 우리가 모르고 있는 다른 수십 가지의 미네랄이 부족할 경우 어떤 질병에 걸리게 될지 우리는 아직도 모르고 있다. 그 수십 가지의 미네랄이 골고루 들어있는 것이 바다이고 그 바다의 미네랄을 모두 담은 소금을 먹는 것이 바로 그 모든 질환을 예방하는 지름길이다.