법화종, 차기 원장 서리 임명 또 논란

전총무원장 법정 구속에 이어 총무원장 서리까지 직무정지가처분을 받으면서 유례없는 혼란에 빠진 법화종이 좀처럼 정상화 수순을 밟지 못한 채 여전히 각종 논란에 몸살을 앓고 있다. 특히 최근 종정 도정 스님이 새로운 서리를 임명했지만 이로 인한 혼란이 되레 가중되고 있다는 지적이다. 이런 가운데 법화종 중앙종회가 8월 21일부터 30일까지 대전 총무원 청사에서 제105차 임시회의를 열고 총무원장 선출에 관한 건 등을 논의키로 했지만, 사실상 정상적인 선거가 가능할지 여부에 대해서는 회의적인 시각이 많다.

법화종 종정 도정 스님은 8월 18일 최근 공석이 된 총무원장 서리직에 기획실장 지관 스님을 임명한 것으로 알려졌다. 그러나 이와 관련해 서리 임명이 종단 내 명확하게 공표되지 않았다는 지적이 나온다.

복수의 관계자는 “종정예하께서 18일 오후 4시경 지관 스님을 서리로 임명한 것은 사실이나, 집행부 임원 외에 이 같은 사실이 공표되지 않아 논란이 많은 상황”이라며 “특히 지관 스님의 경우 중앙종회 수석부회장 겸직이 유지 중이란 점에서 자격 논란이 있다”고 전했다.

확인 결과 지관 스님은 중앙종회 수석부회장 사직서를 중앙종회에 제출하지 않았고, 중앙종회가 겸직금지 조항을 이유로 해임을 결정했지만 종법상 종회의원 해임시 당사자가 참석해야 한다는 요건을 갖추지 못해 효력이 없다는 분석이다.

지관 스님의 자격 자체에 대한 반발도 적지 않은 것으로 확인됐다. 실제 종단 주요 관계자들 사이에서 스님의 비위를 고발하는 내용이 담긴 문자메시지가 확산되고 있을 뿐 아니라, 교헌사 주지 임명 및 정혜사 탈종·매각 등 구속된 전 총무원장 도성 스님 체제에서 발생했던 의혹까지 다시 제기되는 상황이다. 특히 당시 정혜사 매각과정에서 법원 중재로 2억2000만원이 종단 회계에 입금돼야 하지만, 이 중 7000여만 원만 입금되면서 당시 주지였던 지관 스님에 대해 1억5000만원의 행방에 대한 논란도 불거지고 있다.

이에 대해 지관 스님은 “8월 18일 서리로 임명된 이후 여러 가지 의혹들이 많은 것을 알고 있다”며 “모두 유언비어로, 사실이 아니다”고 일축했다. 이어 “종정 예하의 당부대로 총무원장 선거를 잘 준비해서 종단 정상화에 노력할 것”이라며 “중앙종회와도 대화하고 풀어나갈 예정”이라고 말했다.

그러나 스님의 해명에도 종단 일각에서는 정혜사, 교헌사와 관련한 법적 고발 가능성을 예고하고 있어, 또 다른 혼란이 예상된다.

이런 가운데 종정 스님의 결정에 대한 안타까운 목소리도 적지 않다. 서리 임명에 앞서 원로회의와 주요 관계자 연석회의 등을 통해 현 종단 상황과 후속조치, 차기 서리 임명시 철저한 자격검증 등에 대한 각계 의견이 제기됐지만, 반대여론이 높던 지관 스님을 서리로 임명한 데 따른 것이다.

현 상황에 대해 또 다른 종단 관계자는 “전 총무원장 구속 당시 집행부 임원으로 책임이 있던 진우 스님이 서리로 임명되면서 논란이 일었고 직무정지라는 사태가 발생했음에도, 다시 진우 스님 서리 체제의 임원이었던 지관 스님이 서리로 임명되면서 악순환이 반복되고 있다”며 “진정한 정상화는 현재 종단을 둘러싼 모든 의혹과 논란이 명확하게 드러나고 관련자들이 책임을 진  후에나 가능할 것”이라고 토로했다.

이런 가운데 중앙종회는 8월 12일 공문을 발송해 8월 21~30일 중앙종회 105차 임시회의를 소집했다. 주요 안건은 △총무원장 서리 해임 궐위에 따른 후속조치와 현안의 건 △신임 총무원장 선출에 관한 절차의 건 △기타안건 등이다. 오는 10월 前 총무원장 임기가 만료되는 만큼 총무원장 선거가 시급한 현안으로 떠오른 데 따른 것이다.

그러나 공문발송 이후 서리 임명을 비롯한 일부 종단 상황이 변화된 만큼, 어떤 방향으로 결과가 모일지에 대해서는 미지수라는 시각도 나온다. 무엇보다 중앙종회가 총무원장 선출권한을 갖고 있지만 총무원의 협조가 필요하다는 점에서, 총무원장 선거 준비가 원활하게 진행될지 여부에도 관심이 집중되고 있다.<임시회 차주 상보〉

송지희 기자 jh35@hyunbul.com