김광식 교수, 대행 선사 행적서 혁신성 조명
근현대 고승 전문 연구가인 김광식 동국대 특임교수는 5월 19일 대행선연구원 제1회 학술대회에서 발표한 ‘대행 선사의 행적에 나타난 혁신불교의 성격’ 논문서 이 같이 주장했다.
本紙 창간, 당시엔 놀라움 자체
거사·청년 등 신행 소외자 품어
혁신불교 내보이며 대중화 성공
김 교수는 대행 선사가 본격적으로 활동한 1970년대부터 2000년대까지 약 30년의 기간을 세 단계로 나눠 분석했다.
첫 번째 단계는 1971년부터 대한불교회관을 한마음선원으로 개칭하기 이전 단계로 원주 상원사의 불사(1960년대)를 마감하고, 안양으로 이전하여 기반 조성을 한 단계이다.
두 번째 단계는 1982년 한마음선원으로 전환하고 조계종에 등록을 하면서 본격적인 종단 중심부로 진입한 시기이다. 이 기간은 대행의 포교 활동과 한마음선원이 본격적으로 발전 단계로 국내지원, 국외지원의 개설이 개시됐다. 특히 선법가 활동, 영탑공원의 가시화는 여타 단체에서 볼 수 없는 특이성이었다.
세 번째 단계는 1994년 <현대불교>의 창간부터 입적하였던 2012년까지다. 이 단계에서는 대행과 한마음선원이 불교계 중심부에 완전 진입하여 정상에 섰던 기간이라는 게 김 교수의 분석이다.
이에 대해 김 교수는 “그 어떤 사찰과 단체도 행하지 못하였던 불교계의 신문을 설립, 경영한 주체는 누구였는가. 더욱이 비구니 스님이 신문사를 경영한다는 것은 그 당시는 놀라움 그 자체”라며 “대행 선사가 추진한 거사법회, 청년법회, 불교방송국 등은 불교계에서는 감히 시도할 생각을 할 수 없었던 신선한 불사였다. 소외자, 방관자였던 거사와 청년을 주제로 법회를 한 것은 CEO적인 마인드라 아니 할 수 없다”고 강조했다.
소외·방관자들을 신행의 중심으로 이동시킬 수 있던 이유는 무엇일까. 김 교수는 산업화에서 소외된 계층들을 대행 선사가 손을 잡아줬고, 그들의 공허감을 치유하는 교화력이 있었다는 분석을 내놨다.
김 교수는 “당대 불교와 종단은 마땅히 걸어가야 할 행보, 노선을 가지 못하였는데 그 당위의 노선을 대행 선사는 걸어갔고 성사시켰다”며 “산업사회에서 소외된, 불교를 진정으로 필요한 계층에게 손을 내민 사업들이 응답을 받았던 것”이라고 밝혔다.
이어 “대행 선사의 불교혁신은 기복 및 경전 중심에서 참선 중심의 포교, 소외자 중심의 포교, 선법가로 지칭된 음악 포교, 서적 및 미디어를 활용하는 적극적인 포교, 일원상(一圓相) 수용, 참선의 독창성(주인공 관법, 세 번 죽는 수행 단계 등을 거론할 수 있다”며 “혁신적·파격적·특별한 시도는 그 자체가 혁신불교였다. 시대의 변화를 예견하고, 대중의 심성을 고려한 불법 생활화의 구현”이라고 강조했다.
다만 대행 선사의 정체성 정립이 정착되지 못하고 전통·역사성이 미약한 점은 인지할 것을 김 교수는 주문했다. 그러면서 “대행 선사와 한마음선원의 역사에서 미흡한 것은 역사 및 사상의 탐구를 통한 정체성 재정비라 하겠다”며 “이를 위한 지속적인 연구·분석 작업이 뒤따라야 할 것”이라고 밝혔다.