이 책은 부처님 말씀과 행적을 그대로 담은 초기불교 경전들을 통해 본 붓다의 삶과 사상이 고스란히 담겨 있다. 부처님 당시의 시대상과 재가신도 모습들, 붓다의 출가서 입멸에 이르기까지 자신의 가르침을 직접 실천으로 보여준 수행자로서의 인간 붓다를 만날 수 있다.

저자인 나카무라 하지메는 책 서문서 “2500년 전 인도서는 새로운 도시형 사회가 열렸고, 오늘날과 크게 다르지 않는 보편적인 인간 관계와 그에 수반되는 새로운 윤리사상이 요구됐다”며 “극도로 혼미한 시절에 붓다는 그의 전 생애를 통해 집착을 떠나고 깨달음을 얻는 길로서 보살의 길을 설해 오늘날 사회에서 우리 스스로 지녀야 할 마음 가짐을 제시하고 있다”고 밝혔다. 저자의 말처럼 이 책서 붓다는 어지러운 정세의 인도사회 현실속에서 집착을 떠나 깨달음을 얻는 길로 청정행 실천을 강조하고 있다. 또한 관념이나 형이상학으로서 깨달음이 아니라 바로 지금 여기, 현실서 괴로움을 벗어나 마음의 평안을 얻고 함께 행복해지는 삶을 사는 것이 붓다의 가르침임을 설한다.