태국 체류 때 승려 식습관 관찰
음식 종류·양 가리지 않되
율장 따라 정해진 시간만 식사
현대인 삶 맞게 시간 조정도

[현대불교=박아름 기자] 소셜네트워크서비스(SNS) ‘페이스북’ 최고 데이터 분석관이 석가모니 부처님의 식사법을 현대에 적용, 다이어트법을 제시한 책을 발간해 화제다.

영문 종합지 ‘Wired’는 10월 31일(현지시간) 최근 책 〈부처님의 식사(Buddha’s Diet)〉를 저술한 댄 지그몬드(Dan Zigmond) 씨를 인터뷰했다. 지그몬드는 현재 캘리포니아에 위치한 페이스북 신사옥서 근무하며, 정보 분석을 통해 새 서비스 방법을 찾는 역할을 맡고 있다.

지그몬드는 ‘마음을 잃지 않고 살을 빼는 고대 예술’이란 부제의 이 책을 통해 자신이 부처님 식습관을 조사하게 된 계기, 직접 체험한 결과, 현대 과학기술의 집합체인 실리콘밸리와 불교문화의 관계 등을 소개했다.

지그몬드가 부처님 식사법에 관심을 갖기 시작한 건 대학 졸업 후 태국서 머물던 때부터다. 그는 펜실베니아 대학서 컴퓨터 신경공학을 수학할 당시 불교를 처음 접하고, 졸업 후 태국으로 건너가 사찰서 머물렀다.

이 때 지그몬드는 스님들이 율장에 따라 동이 틀 무렵부터 정오까지만 식사를 하는 모습을 관찰했다. 음식 종류와 양은 가리지 않되 오직 정해진 시간에만 먹는 것이다. 모두 날씬한 체형을 소유한 태국 스님들의 식습관은 그에게 깊은 인상을 남겼다.

그로부터 2년 후 미국으로 돌아온 지그몬드는 세계 최대 인터넷 포털사이트 ‘구글’에 입사했다. 구글은 초기 엔지니어 차드 멍 탄의 영향으로 사내 전체가 명상에 심취한 때였다. 이에 지그몬드도 자연스레 불교 명상 및 스님들과 접할 기회가 많았고, 이후 2014년 실리콘밸리로 일터를 옮긴 후에도 현대인들에게 유용하게 적용할 수 있는 불교문화에 대한 고민을 거듭했다.

“페이스북 등 인터넷 서비스는 전 세계 사람들을 연결시키지만, 바로 옆 사람과 단절시키기도 합니다. 기술을 이용해 이 세상은 더 나은 공간이 될 수도 있지만, 가장 핵심적 가치가 변질되는 것은 경계해야하는 이유입니다.”

지그몬드는 “후자의 쥐들이 날씬했다고 기록한 연구자료는 내게 태국 승려들을 상기시켰다”며 “이후 나 스스로 같은 식습관을 따랐다”고 설명했다.

하지만 지그몬드는 부처님의 이른새벽~정오 식사 시간이 현대인들에게 부적합하다고 판단, 자신 삶의 패턴에 맞게 조정했다. 다만 9시간을 정하고, 음식 섭취와 단식을 반복했다.

이에 대해 지그몬드는 “이 방법으로 같은 열량을 먹고도 총 11kg를 감량했다”며 “부처님 식습관은 숙면과 낮 활동에도 효과적”이라고 말했다.

이어 그는 “부처님 식습관은 폭식이나 절식의 양극단을 피한다. 부처님이 강조하신 중도의 가르침과 일치한다”며 “부처님은 왕자로 태어났지만 수많은 시간을 금욕적으로 살았다. 결국 부처님 전 생애에 따른 깨달음은 중도로 귀결된다”고 덧붙였다.

한편 지그몬드는 이 책을 통해 솔크 생물학 연구소가 실시한 ‘10시간 음식 섭취 제한 연구’서도 체중 감량 효과가 나타났음을 밝혔다.

해당 실험 책임자 새친 팬다 박사는 인체장기유전자의 10~20%가 특정 시간에 활동하며, 이 시간 동안 식사를 제한하면 유전자 재생에 도움이 된다고 밝혔다. 새친 박사는 “본 연구는 사람의 신체와 신진대사 등이 모두 생물학적 주기에 따라 활동한단 점을 전제로 한다”며 “밤늦게 깨어있기, 낮 동안 햇볕 쬐지 않기, 잘못된 시간에 음식·약물 등 섭취하기 등이 건강에 매우 안 좋은 영향을 미친다”고 말했다.