다양한 사회공헌 활동 펼쳐
지역 6개 병원 인연 맺고
환우들 찾아가 위로연도

여러 명이 먹을 밥과 반찬을 혼자 만드는 일은 어렵다. 하지만 백짓장도 맞들면 나은 법, 많은 이들이 일손을 보태면 달라진다. 그만큼 함께 한다는 것은 불가능할 것으로 보였던 일도 가능케 하는 무궁한 힘을 갖고 있다.

200명을 위한 공양을 만드는 일 역시 불가능할 것만 같았다. 대형 사찰도 없었을 뿐더러 지역형편도 썩 좋지 않았기 때문이다. 하지만 이런 상황 속에서 사하구 불자들은 한마음으로 똘똘 뭉쳤고, 40년간 그 기적을 이어오고 있다. 바로 부산 최고 빈민지역으로 불렸던 사하구에서 지역민들을 위해 매일 한 끼 식사를 정성으로 대접하고 있는 ‘사하사암무료급식소’다. 부산사하구불교연합회 스님들과 불자들이 보살행을 펼치고 있는 현장을 지난 11일 방문했다.

정성과 배려로 공양 올려
머리가 희끗한 할머니와 할아버지들이 계단을 내려가며 꾸부정한 허리를 펴지도 못한 채 한걸음 한걸음이 벅차다며 하소연을 늘어놓았다. 어르신들은 발걸음이 급한 기자를 위해 길을 내어주며 연신 쉬었다 내려가길 반복했다. 사하사암무료급식소는 부산 괴정1동에 위치한 사하보훈회관 지하에 둥지를 틀었다.

오전 10시 30분, 급식소 문을 열고 들어가자 이미 빈자리는 찾아보기 힘들 정도로 붐볐다. 대부분의 어르신들은 자리에 편히 앉아 배식을 기다렸다. 한 할머니가 음식을 받기 위해 자리에서 일어나자 봉사자가 “앉아계시라”며 일일이 식사를 배달했다. 식판에는 뜨끈하게 끓인 소고기국과 오색으로 예쁘게 빚은 송편, 각종 나물들이 먹음직하게 담겼다.

“1년에 250만원이 넘는 월세를 내고 있지만 다른 곳으로 옮길 생각을 하지 못하는 이유는 그나마 어르신들이 찾아오기 편하기 때문입니다. 다른 건물에 비해 계단도 적고 오는 길도 많이 가파르지 않고….”

사하구불교연합회를 이끌고 있는 회장 혜우 스님(약수사)은 말끝을 흐렸다. 어르신들을 위해 값진 봉사를 하고 있음에도 죄송하다고 했다. 지금보다 더 편한 장소로 어르신들을 모시지 못해 아쉬움이 가득하단다. 혜우 스님은 오랜 숙원 사업이 바로 ‘어르신들을 위한 편안한 식사 공간’이라고 강조했다.

하지만 지금의 급식소도 하얗게 도색해 정갈한 벽과 넓은 공간, 직접 조리할 수 있는 깨끗한 부엌까지 별다른 부족함은 없어 보였다. 스님의 ‘조금 더 나은’ 배려를 느낄 수 있었다.

혜우 스님은 “사하구불교연합회관을 하나 마련해서 추울 때는 더 따뜻하게 모시고 더울 때는 시원하게 모시고 싶다. 계단이 없으면 어르신들이 더욱 편하게 방문할 수 있고, 사랑방처럼 문화생활도 하기 좋을 것 같다. 이 공간이 단순한 급식소가 아니라 종이 접기, 이발 등 어르신들을 위한 공간으로 사용됐으면 좋겠다”고 개인적인 바람을 밝혔다.

스님과의 인터뷰 중 식사를 마친 한 어르신이 합장인사를 올렸다. 스님의 손을 잡으며 감사 인사를 거듭 전했다. 누가 시키지 않아도 자신의 자리를 스스로 정리하는 모습도 보였다. 스님에게 엄지를 ‘척’ 들어 보이며 만족스러운 웃음으로 격려하는 어느 할머니의 미소가 퍽 행복해보였다.

나눔은 삶이 되어
오랫동안 큰 스님들과 함께 활동하며 그 삶을 면면히 봐왔던 사하사암무료급식소 스님들은 “나눔이 곧 습관이 됐다”고 했다. 이웃을 살피기 위해 마을의 통장을 알아두는 것은 필수라는 용주암 정홍 스님은 나눌 수 있기에 행복하다고 말했다.

“통장들은 어느 집에 숟가락이 몇 개인지도 알잖아요. 그분들을 알아두면 정보를 쉽게 얻을 수 있어 좋더군요. 그분들을 통해 손주를 데리고 폐지를 주우며 어렵게 사는 할머니들을 알게 됐어요. 밤에 몰래 쌀을 전달해드리려 갔는데 깜짝 놀라시며 어느 교회에서 왔느냐고 묻기도 했죠. 하지만 나눠드리러 가는 길은 정말 행복합니다.”

칠보사의 승공 스님은 급식소를 찾는 어르신들이 추운 겨울에도 슬리퍼를 신고 오면 곧장 뛰어가 털신을 사서 신겨드린단다.

“별다른 건 없습니다. 자동으로 몸이 움직이는 거죠. 요즘에는 인재불사가 중요하다는 생각이 들어요. 급식소 앞에 종립학교인 해동고교가 있어요. 해동장학회에 매년 장학금을 전달하는 것이 가장 보람된 일 가운데 하나입니다.”

이뿐만이 아니다. 매년 김장을 담아 동사무소를 통해 전달하던 약천사 법인 스님은 3회째가 되던 해 직접 김장김치를 이고 배달에 나섰단다.

“소년소녀가장과 독거노인, 지체장애인, 시각장애인을 봤습니다. 매년 그분들에게 김치가 전달됐겠지 했어요. 근데 속상하게도 전달이 안 됐더군요. 보살님들과 함께 직접 김치를 가져다 드리면 사실 감사해 하는 건 결국 보살님들이었습니다. 자신이 얼마나 행복한 존재인지 봉사를 하며 알게 됐다는 거죠. 살아있는 가르침의 현장이 됩니다.”

사찰을 찾는 신도들에게 어느 집이 형편이 어렵냐고 묻는 게 버릇이 된 대부암 선혜 스님, 소리 소문 없이 보살행을 하는 것이 가슴 속 보배처럼 됐다는 무학사 보승 스님, 무슨 일이 있어도 급식소를 찾아 봉사하는 보살들이 가장 고맙다는 문수암 묘덕 스님, 총무 소임을 맡아 매달 회원 스님들과 불자들을 격려하며 살림을 보살피고 이끌고 있는 해장암 송우 스님, 성불사 혜원 스님, 길상사 자인 스님, 그리고 스님들을 따라 보살도를 실천하고 있는 재가불자 모임 지장회 이귀연 회장까지 사하사암무료급식소에서 묵묵히 자신의 역할을 담당하는 이 시간이 가장 행복한 시간들이라고 입을 모아 말했다.

회장 혜우 스님은 “가난하고 병들고 약한 이들이 곧 저희의 부처님이십니다. 하지만 여기 이곳에서 함께 해주시며 마음 모아 주시는 급식소의 회원 스님들과 불자님들은 저의 가르침이 되십니다. 이분들을 통해 관세음보살님의 자비와 사랑을 배웁니다. 진심으로 이분들에게 감사드립니다.”