조선 시대 천재 화가인 김홍도. 그가 한눈에 반한 절세의 기암괴석이 병풍처럼 둘러쳐진 단양 사인암. 자연이 조각한 깎아지른 절경으로 빚어진 수려한 경치를 새해 벽두부터 즐기려 찾는이들이 많다. 충청북도 단양은 자연풍경이 수려한 곳이 넘쳐난다. 대표 명소로는 ‘단양팔경’을 꼽는다.

특히 그 단양팔경 중 5경인 사인암(舍人巖)은 사계절 내내 각계절의 풍미를 만끽할 수 있는 곳으로 한 해 평균 40여 만 명이 찾는 대표 관광지이다. 처음에는 사인암을 사찰 암자로 착각해 들어왔다가 입구에 청련암이란 암자가 따로 있음을 알고 웃음짓는 관광객도 눈에 띤다. 추사 김정희는 해금강을 연상시키는 이곳을 두고 하늘서 내려온 한 폭 그림과 같다고 찬양했을 정도로 그 경관이 특이하고 아름답다. 고려시대 경사와 역학에 능통한 역동(易東) 우탁(禹倬ㆍ1263~1342)이 정4품 벼슬인 사인(舍人) 재직시 이곳서 머문 사연이 있어 조선 성종 때 단양군수인 임재광이 사인암이라 명명했다고 전한다. 그래서 암벽에는 우탁선생의 글이 아직도 새겨져 있다. 우탁은 어떤 사람인가. 단양이 낳은 불세출의 인물이다. 그가 원나라에 갔을 때 중국 학자 정관이 우탁의 역학(易學)에 대한 식견에 놀라 “우리가 논하는 주역은 동쪽에 이미 있었다”라고 말했다. 정관의 이 말은 이후에 그의 별호가 되었는데 그것이 역동(易東)이다.

이곳은 높이 50m의 기암절벽이 장관을 이루는데다 맑고 깨끗한 계곡 덕분에 2008년 9월 국가명승 제47호에 지정됐다.

청련암은 말 그대로 작은 암자다. 당우도 극락보전과 요사채, 칠성각 정도로 단촐하다. 그런데 유명한 것이 하나 더 있다. 본존불로 봉안된 조선 후기 목조대세지보살좌상(충청북도 유형문화재 제 309호)이다. 이 불상은 원래 청련암이 단양군 황정리 산 28에 소재했을 때 봉안한 아미타삼존불의 하나로 대세지보살상이다. 1954년 청련암이 현 위치로 옮겨지면서 본존상은 없어졌고, 관음보살상은 제천 원각사로 그리고 대세지보살상은 이곳으로 왔다. 복장은 지금은 도난된 상태다. 높은 보관을 쓴 보살상으로 전체적인 모습은 불신에 비해 얼굴이 작은 편이다. 보관 안의 머리는 높게 보발을 묶고 일부는 어깨로 늘어뜨리고 있다. 옷은 조선시대 후기 불상의 일반적인 표현처럼 대의를 오른쪽 어깨만을 둥글게 가린 편단우견에 속에 편삼을 입고 있는 형상이다. 편삼자락이 대의에 낀 모습이 도식적으로 표현돼 배 부분에 둥근 옷 주름이 옆으로 두 번 겹쳐 있는데, 이는 충북지역 목조상서 자주 볼 수 있는 특징이다. 손은 아미타인으로 따로 만들어 끼었으며 몸에 비해 크게 조각되었다. 보관 역시 나무로 형상을 만들고 표면에 화염문과 운문, 새 등을 금속으로 조각해 부착했으나 다소 부식이 있다. 이 상의 조성시기는 정확히 알 수 없으나, 인근 제천 신륵사의 목조삼존불상(擁正 8년, 1730년 작)과 양식적으로 연관을 보이는 것으로 보아 18세기 전반 작으로 추정된다.

주변 광광지

온달관광지
단양팔경과 더불어 단양을 대표하는 관광지 중 하나는 ‘온달관광지’다. 바보온달과 평강공주 이야기를 담은 이곳은 민속놀이장과 향토음식점, 온달촌, 온달관, 전통혼례장 등 다양한 볼거리가 자리한다. 또한 언제 세워졌는지도 가늠하기 힘들 만큼 오랜 세월을 머금은 온달산성과 신비로움을 간직한 온달동굴도 볼거리이다.