“가장 중요한 가치는 종교간 화합과 평화”
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메이지 신사로 들어서는 달라이 라마. 사진=한상희 기자.달라이 라마가 4월 8일 오전 일본 나리타공항으로 입국, 같은 날 오후 3시 도쿄 메이지신사 방문을 시작으로 공식 일정에 들어갔다. 달라이 라마의 이번 신사 방문은 한 종교의 지도자가 다른 민족의 종교적ㆍ역사적 상징에 대해 참배했다는 점에서 매우 이례적인 일이다.
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이날 오후 신사에 도착한 달라이 라마는 신사 참배 의식에 따라 입구에서 손을 물로 씻은 뒤 일왕의 위패 앞에서 일본의 전통적인 방식대로 두 번 손뼉을 친 뒤 가볍게 목례했다. 참배를 마친 뒤 달라이라마는 메이지 신사의 전통 의식을 관람하고 토야마 가쯔시 메이지 신사 주지와 환담했다.
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일본 고이즈미 총리, 미국 부시 대통령 등 주요인사의 신사 참배는 지금까지 국적이나 지위를 떠나 전 세계 여론의 강한 반발을 사왔다. 이날 메이지 신사를 가득 메운 취재진과 시민들 역시 달라이 라마의 신사 참배 목적을 앞다투어 질문했다.
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이에 달라이 라마는 “내가 가장 중요하게 여기는 것은 인간적인 가치에 있다”며 “이는 모든 종교의 상호 이해와 화합이 이뤄져야 가능하다”고 대답했다. 또 “나는 신도를 믿는 사람이 아니라 불교도”라고 강조한 뒤 “신사를 참배한 것이 아니라 방문국인 일본 전국민의 문화와 전통에 대한 존중을 표현했다”고 덧붙였다.
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한편 이날 신사를 찾은 시민들과 관광객들은 우연히 달라이 라마를 보게 된 기쁨을 감추지 못했다. 도쿄 시민 호마레 우에마쑤 씨는 “불자로서, 일본인으로서 달라이 라마가 신사에 오셨다는 사실만으로 가슴이 뛴다”며 “마치 종교의 화합이 이뤄지는 순간을 직접 목도하는 느낌”이라고 소감을 밝혔다.