고려대장경연구소가 12월 7일부터 9일까지 동국대 예술극장에서 개최한 국제학술회의에서 '불교학 방법론의 변화 전망'을 발표한 크리스찬 비튼(중화대장경연구소·대만) 박사에 따르면, 디지털 대장경은 '발견', '주석 달기', '비교', '평가', '표본 추출', '예시', '번역' 등 연구 절차의 진행 속도와 정확도를 한 차원 끌어올릴 것으로 예상된다는 것이다.
지금까지 학자들이 판본을 비교하며 그 속의 인용문을 찾기 위해 과거의 기억을 더듬고 다른 경전을 다시 읽는 등의 과정을 거쳐야 했다. 그러나 디지털 문서 작성의 국제적인 약속인 마크-업(Mark-Up) 기능으로 다져진 디지털 대장경은 기존의 텍스트(경전 내용)를 체계화해, 연구 과정을 단축시킬 수 있다.
또한 비튼 박사는 "여러 학자들이 한 주제를 동시에 연구·비교할 수 있는 '다중 연구 체제'도 가능하다"고 말했다. 학자들이 네트워크 상에서 토론하고 서로의 연구 성과를 평가할 수도 있다는 것이다. 특히 비튼 박사는 "이러한 과정에서 경전에 대한 다양한 주석서와 번역서들의 출판이 늘어나고, 그 결과 원전에 밝지 않은 서구의 철학자들도 불교 철학의 논의에 공헌할 수 있다"고 강조했다. 유럽이나 미국의 대학에서 보다 많은 불교 철학의 연구와 강좌가 열리게 되는 부수적인 효과도 생긴다는 것이다.
세계 첫 한문대장경 '고려대장경 2000' 발간을 기념해 열린 고려대장경연구소의 국제학술회의에는 미국, 일본, 대만, 태국 13명의 학자들이 참여해, 고려대장경 2000 완성에 따른, 디지털 대장경의 의미와 활용을 모색했다.
오종욱 기자