그러나 5월 16일 조계사를 방문한 수송동 사옥 건설 담당 실무최고책임자인 삼성물산 건설부문 최경열 상무는 조계사 주지 지홍스님과 만난 자리에서 명확한 답변은 미룬 채 "조계사가 요구하는 방안에 대해 최대한 연구를 해보겠다"고만 답해, 결과에 따라서는 마찰이 불가피한 상황도 배제할 수 없게 됐다.
조계사가 외벽의 유리 장식과 조계사 방향의 15∼16층 일부축소를 요구하는 이유는 이 건물이 설계대로 들어설 경우 조계사의 미관을 해칠 뿐만 아니라 신도들의 신행생활에도 지장을 줄 것으로 우려되기 때문이다.
조계사는 대웅전과 신축건물과의 거리는 불과 56m 밖에 안돼 현재의 설계대로 건물이 들어설 경우 조계사 대웅전은 이 건물에 막혀 위압감을 느낄 수밖에 없게 돼 사찰의 기능을 크게 해친다고 주장하고 있다.
또 유리로 외장을 마감할 경우 빛이 반사돼 신도들의 활동에 크게 영향을 준다며 조계사 측은 반발하고 있다. 삼성생명 측은 반사율이 적은 유리를 사용하겠다고 말하고 있으나 조계사 측은 아예 유리 외장은 안 된다는 입장이다.
유리 외장을 극구 반대하는 이유가 또 있다. 현재 조계사 인근은 인사동-운현궁-창경궁에 이르는 전통문화지역이 '문화벨트'로 지정돼 문화재 보존과 시민 녹지공원 조성사업이 서울시에 의해 진행되고 있다. 이와 함께 최근에는 조계사 바로 옆 옛 우정총국 자리를 시민문화공원으로 탈바꿈시킨다는 계획에 따라 조계사를 축으로 수송공원과 옛 우정총국을 잇는 공원화 계획이 추진되고 있다. 이렇게 본다면 초현대식 외장이 전통문화와 어울릴 리 없다는 주장은 충분히 설득력이 있다.
조계사는 이제 명실상부한 전통문화공간으로 자리매김해 나가고 있다. 삼성 측이 조계사의 이런 우려를 충분히 인식하고 있다고는 하지만 분명한 것은 전통문화를 훼손하는 일만은 벌어져서는 안 된다는 것이다. 전통문화는 조계사만의 것이 아닌 우리 민족의 소중한 유산이기 때문이다. 삼성의 현명한 판단을 기대한다.
한명우 <취재1부 기자>